改革开放以来，改革与发展成为中国最抢眼、流行频度最高的两个词语。作为中国整整一个时代象征的改革与发展，就其基本目标来说是完全一致的，是一个事情的两个方面，两者就总体而言应当呈现出一种同步推进、相互促进、相辅相成的状态。尽管如此，但是，改革和发展两者的位置还不是等量齐观的。我们不是为了改革而改革，而是为了发展而进行改革，是为了让全体人民生活水准不断得以提升才进行改革。改革的基本目的是要破除旧的观念、旧的体制，通过与现代社会和市场经济相适应的观念创新和制度创新，来创造一个有利于发展的制度与政策环境，从而有效地推动发展，实现发展，使广大社会成员的生活水准不断得以提升。正是从这个意义上讲，就两者的关系而言，改革是手段性的事情，改革应当从属于发展、服务于发展。所以，能否有效地促进发展，便成为评估改革成效的最为重要的尺度。

　　一种值得注意的现象是，在中国现阶段，改革和发展出现了某种背离的迹象。人们有时存在这样一种似乎是矛盾的感觉：一提发展，似乎就意味着人们会得到些什么；而一提改革，人们的态度则要复杂得多，不少人感觉在改革中自己可能要失掉些什么。这进而造成一种似乎是矛盾的现象：人们普遍认同发展，但不少人却不一定认同改革。现在几乎没有人反对发展，但确有不少人在某些范围内不赞成改革。造成这种现象的原因是多方面的，其中最为重要的原因就在于发展与改革有时没有很好地统一起来，有时许多社会成员并没有通过改革而相应地得到由发展所带来的益处。

　　改革和发展之所以会出现这种背离的现象，究其原因，是改革本身出现了一些问题，尤其是改革同民生问题之间出现了较大程度的脱节。中国２０多年的改革取得了巨大的成就，尤其是在经济体制方面的改革更是取得了具有划时代意义的巨大成就。这些年来，中国以对外开放取代了以往的闭关锁国，以市场经济体制取代了原有的计划经济体制，从而极大地激发了社会活力，推动了中国经济社会的长足发展。没有改革，就没有中国日趋强盛的今天。这是不容否认的事实，也是一个简单的常识。但同样不能否认的是，改革也出现了一些失误。这些失误主要表现在：同民生问题直接相关的改革没有取得应有的进展。同经济高速发展以及市场经济迅速推进形成鲜明对照的是，中国民生状况的改善明显滞后。这主要表现在：其一，最终消费率逐年走低。最终消费率是一个能够反映民生总体状况的重要指标。２００４年，中国的投资率达到了自１９７８年以来的最高点４４．２％，中国经济对于外贸的依存度也创下了新高，而与之形成鲜明对照的是，消费率却创下了自１９７８年以来的最低点５３％。其二，反映民众生活状态最重要的几个具体指标很不乐观。对于民众的基本生活而言，教育、医疗、住房是最为现实和最为重要的事情。近年来，教育、医疗、住房三项支出占居民消费支出比例迅速攀升，在城乡居民消费支出总额中均已达到了１／４左右，教育和医疗支出分别比１９９７年的比例提高了７个和５个百分点，明显地加重了民众的生活负担。教育、医疗、住房方面的问题已经被人们称作“新的三座大山”。其三，农村居民的基本生活状态更是不容乐观。城乡居民收入差距越来越大；就总体而言，农民缺乏最基本的社会保障，例如，农村有８７％的农民没有任何医疗保障，要完全自费负担医疗。另外，公共资源用于农村的比例过小，很不公平。例如，２００２年全社会的各项教育投资是５８００多亿元，其中用在城市的占７７％，占总人数６０％以上的农村人口只获得２３％的教育投资。

　　显然，民生的基本状况能否得以改善，是衡量改革和发展两者是否有效地实现一体化的一个关键因素。道理很简单。发展的基本目的和基本宗旨是要让绝大多数社会成员的生活水准不断得以提高，换言之，民生基本状况也是改革的基本目的和基本宗旨。民生基本状况如若长时期得不到改善，其负面影响是广泛而深远的，会延误或扭曲发展过程，会程度不同地抵消发展的成果。其一，会使发展的基本目的和基本宗旨难以如愿以偿地实现。民众是改革发展的推动者，也是改革发展的受益者。如果改革只是让一小部分社会成员富裕起来，多数人的基本状态却没有得到应有的改善，那么，这既违背了发展的基本宗旨，也不利于社会的安全运行。正如邓小平所指出的那样：“如果导致两极分化，改革就算失败了。”其二，会削弱发展的动力。从宏观的角度看，社会是社会各个阶层共同组成的一个共同体。各个阶层对于社会是否认同，在很大程度上取决于多数社会成员在基本生活状态方面的改善程度。民生状况如果长期没有得到相应的改善，那么，就会降低民众对于改革的认同感，其进一步的结果是，不但会使改革面临越来越大的阻力，而且还会使社会经济的发展失去最为重要的推动力量。从中观的角度看，民生状况如果长期得不到应有的改善，那么，这个社会的内需拉动力便会被严重削弱。其三，对于社会的安全运行也会造成十分不利的影响。不能否认的是，我国现在的社会安全运行已经呈现了一些问题，比如，群体性事件有加重和扩张的趋势。只要认真分析一下群体性事件的原因，就会发现，几乎绝大多数群体性事件都是由基本民生问题得不到应有的满足所引致的。由此，不难得出这样的看法：中国现阶段确保社会安全运行的关键在于解决中国的基本民生问题。除此之外，别无良法。总之，改革能否成功，能否同发展保持一致，在很大程度上取决于民生状况能否得到应有的改善。