党的十七大报告旗帜鲜明地提出了“人民民主是社会主义的生命”这一崭新的命题，是对马克思主义的社会主义民主政治理论的要义作出的精粹解读。人民民主与社会主义紧密相连的关系，最早可以追溯到恩格斯1845年的论述。恩格斯在当年伦敦举行的各族人民庆祝大会上说，“民主在今天就是共产主义”，完全肯定了民主与共产主义存在着直接对应的关系。由于在那个时代，共产主义和社会主义往往被视为同义语，因此说“民主就是共产主义”，也就是说，“民主就是社会主义”。恩格斯强调了“在今天”三个字，也就是强调从现在始，主张民主可以看作是社会主义的一个根本要求，因为没有比社会主义更需要民主了。后来，列宁果断地强调“没有民主，就不可能有社会主义”；毛泽东坚决地表明“只有民主才能救中国”；邓小平更进一步地提出“没有民主就没有社会主义”。马克思主义经典作家的这些精辟阐述，说明民主是社会主义固有的属性，须臾不可分离。

  　可以说，现在我们党关于“人民民主是社会主义的生命”的新命题，是与马克思主义的社会主义民主政治理论一脉相承，是自马克思主义诞生以来社会主义民主政治思想的又一次灿烂升华，它前所未有地把民主政治视为社会主义的珍贵生命，赋予社会主义民主政治理论以生机活力。倘若缺失了说明民主政治是社会主义生命这样的精粹要义，鲜活的社会主义生命之花就会枯萎、凋谢。因此，一切珍惜社会主义称号的人们，一切为社会主义事业奋斗的人们，都要像爱护生命一样爱护民主，不遗余力地推进民主政治的发展。社会主义愈发展，民主也愈发展。在发展中国特色社会主义的历史进程中，中国一定能够不断发展具有强大生命力的社会主义民主政治。

  　人民民主、党内民主两个至关重要的方面

  　党的十七大报告论述社会主义民主政治建设，指出首先要“扩大人民民主，保证人民当家作主”。其次要“积极推进党内民主建设”。这表明，我们所要进行的社会主义民主政治建设，包含着两个至关重要的方面，即人民民主和党内民主。我们既要搞好人民民主的建设，也要搞好党内民主的建设，并且要着眼于人民民主与党内民主的互动互促。

  　为什么要搞好人民民主建设？因为人民民主是社会主义民主政治的根本所在，正如报告指出的“人民当家作主是社会主义民主政治的本质和核心”。发展人民民主，扩大人民民主，就是为了实现人民的民主权利，实现人民的当家作主。中国是一个具有2000多年封建历史的国家，长期的封建社会没有什么民主传统，没有形成民主习惯，老百姓也没享有什么民主政治生活。只是在中国共产党领导的革命根据地和建立新中国后，才真正展开了民主政治建设，但是在“文化大革命”中还发生了高度集权专断的严重挫折。因而，现在我们推进人民民主建设，任重道远、意义非凡。把人民民主建设好了，就会彻底清除封建遗毒，使我国的政治体制和政治生活真正发生历史性的巨变。

  　为什么要搞好党内民主建设？因为党是中国特色社会主义的领导核心，党内民主充分发展了，党就会更加强大，正如报告指出的“党内民主是增强党的创新活力、巩固党的团结统一的重要保证”。中国共产党自成立之时，就阐明实行民主集中制的原则，是一个民主性的政党。但是，由于受到白色恐怖环境的制约，也受到几千年封建社会的影响，党内民主并没有很好地发展起来。因此，适应着社会主义民主政治建设的需要，也适应着党的自身建设的需要，当务之急必须抓紧抓好党内民主建设。

  　人民民主建设和党内民主建设都要抓，实现共同发展。不能只搞人民民主建设，不搞党内民主建设；也不能只搞党内民主建设，不搞人民民主建设。人民民主建设和党内民主建设要互动互促，开辟出一个互胜的良好局面。当然，在民主政治建设的进程中，两相比较，党内民主更为重要些。因为我们党是执政党，党内民主可以也必须先行一步，它起着带头和表率的作用。所以，报告指出，“要以扩大党内民主带动人民民主，以增进党内和谐促进社会和谐”。党内民主发展了，人民民主才会得到更好的发展；反之一样，人民民主发展了，也会更好地影响着党内民主的发展。