抗日战争期间，平北地区是敌我双方长期拉锯残酷斗争的焦点地区。1938年至1940年初，八路军曾三度挺进平北，开辟抗日游击根据地。前两次都没有立住脚。1940年1月，八路军第三次挺进平北，在不长的时间内，地方工作开展起来了，逐步开辟了平北昌延根据地。

　　1939年春，郝沛霖任冀热察挺进军第11支队政治部技术书记，随后调任第32大队(后改为7团)供给主任。为了配合部队开辟平北根据地，八路军选调了部分得力干部充实地方领导。1940年9月，郝沛霖由部队转到地方工作。先是在昌延联合县任县长三年。后又调到平北办事处、平北地分委工作了两年多。郝沛霖从平北开辟到抗日战争胜利结束的五年间始终没有离开平北。

　　1940年六七月间，郝沛霖随部队进入平北地区。同年秋后，部队返回平西整训，郝沛霖留任昌延联合县县长，从此成为地方干部。郝沛霖与昌延县委书记史克宁是涿鹿县同乡，都是师范毕业后当教员，又同时参加八路军；两年后他们又在昌延相聚，共同坚持开展敌后抗日斗争。

　　史克宁、郝沛霖到任后随即配齐了县委班子，提拔了王毅为县委宣传部长，徐亮为县委组织部长，由后方派来的朱峥(女)为民运部长。县委、县政府除开会以外，平时分散活动，分片领导。一年之内，昌延县的工作已大见成效。一区、二区、三区、四区、五区均已立住脚，动员了公粮公款。到1941年初，延庆川的工作全面铺开，又扩建了六区、七区、八区、九区、十区。至此，仅延庆川就有6个区，沿南山边是四区、五区、八区，沿北山边是六区、七区、十区，各区都建立了除奸小组和自卫队的组织。全县还成立了县、区游击队。1941年下半年到1942年上半年，又建立十三区、十四区、十五区。同时越过平绥铁路开辟了路西地区。昌延县隐蔽开展的建党工作也是十分成功的。1941年平北共有党员1800多名，其中昌延县就占半数以上。另外，昌延县其他各项建设也都取得了很大进展。

　　郝沛霖任县长后，承担的很大一部分工作是动员粮款。长期住在北山的平北地区党政军领导机关及主力部队的物资供应、粮食供应绝大部分取之于平川，延庆川就是其中主要的物资来源地，包括吃的、穿的、用的，有的直接从当地农民中动员，有的设法到城里去买，还有些东西要派专人到北平去买。地方工作搞好了，这些供应才有保障。因为是游击区，大部分村子是双重政权，一个村子两面负担，负担较重。川里动员的公粮必须在夜间越过敌人的封锁线送到山里去，还需要武装人员的掩护，往往要冒着生命危险。在最艰苦的年代，郝沛霖带领昌延县人民为支援抗战作出了很大贡献。

　　另一项重要工作是培养干部。为了开辟根据地，史克宁、郝沛霖十分注意培养当地干部。地区扩大了，外来干部有限，主要靠本地干部。为了尽快提高本地干部的素质，采取了带徒弟、办训练班的办法。或者是把二者结合起来，先动员出来工作，然后再参加训练班学习。比如五区，首先脱产的刘敬礼、刘广义父子二人，经过培养发展为党员。刘敬礼多年给地主扛长活，全家5口人，以开山种地为生，妻子病死，两个小女孩给了人家，他带着14岁的儿子一起参加了工作，后来都成了得力的地方干部。刘敬礼先后担任五区区长和书记，五区的工作进展很快。刘广义入党时只有14岁，后来被提为一区的区委委员，做青年工作。还有六区北张庄的姜国亭，原来是当店员的，有些文化，原在村里做活，后来参加了抗日工作。他的入党介绍人就是刘敬礼。1941年六区区委书记田梦熊牺牲后，姜国亭由六区委员被提为区委书记，后升任延庆县委书记，工作很出色。史克宁负责党员干部训练班。政权干部训练班由郝沛霖主办，培养对象由各区委推荐，学习内容除政权建设工作外，着重学习毛主席的《论持久战》。凡是经过训练的人回去后都安排了工作，充实了基层组织，有的脱产，有的半脱产。农民文化低，可是住几天短期训练班后，心里亮堂多了，工作上很快见效。这些土生土长的本地干部成长起来后，比外来干部更得力。在1942年那样的残酷环境下，在延庆川工作的外来干部几乎没有了，但本地干部仍坚守着岗位。