“9·8”的发展历程，是福建乃至全国对外开放的缩影。“9·8”诞生于海峡西岸，一片生机勃勃的发展热土。

    改革开放初期的福建省赢得了让国内许多省份羡慕不已的特殊发展机遇：1979年，党中央决定广东、福建率先实行改革开放政策；1980年，厦门经济特区设立；1984年2月，邓小平同志视察厦门，写下“把经济特区办得更快些更好些”的题词，不久，厦门经济特区扩大到全岛；还是1984年，中国确立福州等14个首批沿海开放城市，中国改革开放的大幕骤然进一步拉开……

    “憋了多少年的发展激情一下子爆发出来了！”一位在福建工作多年的干部感慨地说。

    地处东南沿海的福建省，很早就有对外开放、加快发展的强烈愿望。

    1981年3月，福建省在福州首次召开出口工艺品交易会，吸引了15个国家200多个海外客商参加。1983年，祖国大陆首家台商投资企业在厦门诞生。

    1985年底，联合国工业发展组织与福建省政府联合在厦门举办投资促进会，这是联合国工发组织首次与中国省一级政府联合举办投资促进活动。

    这些大事在当时某种程度上也激发了福建人民的创新灵感：能不能自己举办招商引资活动？这种想法很快提上了当时省委、省政府的议事日程。

    敢拼善赢、勇为天下先的福建人民开始大胆探索。

    1987年9月6日，由厦门、泉州、漳州、龙岩四个地市联合主办的“闽南三角区外商投资贸易会”在厦门开幕，省内其他地市派代表参加，这是国内最早举办的、明确以招商引资为主题的投资洽谈会，也是今天中国国际投资贸易洽谈会的最早发端。

    第二年的9月8日，福建省决策者审时度势，汇集了全省九个地市的经贸项目和人力、物力，在厦门召开“福建省投资贸易洽谈会”，由省政府主办，决定每年9月8日在厦门举行。

    回想起当年“9·8”的创办历程，原省政协主席、当年的副省长游德馨记忆犹新：“虽然第一届取得的成果在今天看来可能微不足道，签约项目只有54项，合同利用外资也只有4600万美元，外贸成交额也只有7500万美元，但这一尝试，却为福建乃至中国的对外开放写下了极其重要的一页。”

    一位过去参与“9·8”具体筹备工作的干部回忆，第一年洽谈会举办后大家看效果不错，第二年不用动员全省9个地市就一起来了。第三年，广东、江西等周边省份地市也纷纷参与，不到5年工夫，就从一个自发的地区性招商引资专题会逐步发展成为覆盖闽粤赣三省，影响华南、东南地区的集投资、洽谈、经贸为一体的盛会。

    经过四年的发展，“9·8”洽谈会在国内外的影响越来越大，不少兄弟省市参会的呼声也越来越高。做大做强“9·8”洽谈会的条件日趋成熟。

    东方风来满眼春。上世纪90年代初，邓小平同志视察南方重要谈话在全国引起巨大反响。江泽民同志在厦门经济特区建设10周年庆祝大会上发表了重要讲话。从东南沿海到大江南北、长城内外，全国各地开始掀起发展外向型经济的热潮，各地都在寻找和搭建招商引资的平台。

    “9·8”的组织者深深地认识到：“9·8”需要更多的资源吸引客商，“9·8”应该进一步做大并为更多的省市服务。

    福建人民海纳百川的开放胸襟可以从下面的事例中反映出来：“我们把外商的名单全部打印出来，一视同仁、毫不保留地提供给参会的国内其他省份来宾；我们把厦门最好的宾馆客房让给外商和外省客人，省内各地市都住招待所，甚至住地下室；我们还把展厅最好位置让给了外省……”多年后，洽谈会组委会的一位老领导还记得这样的细节。