1997年，八闽春早。去冬的红梅尚绽放枝头，鹭岛的凤凰树已吐出新绿。

    这年1月，从国家外经贸部传来一份振奋人心的批复：“同意福建省投资贸易洽谈会更名为中国投资贸易洽谈会。从1997年起，中国投资贸易洽谈会由对外贸易经济合作部主办，福建省人民政府、厦门市人民政府承办。”“中国投资贸易洽谈会每年举办一次，以招商引资和外商投资企业自产商品交易为主体，各省、市、自治区自愿参与，平等互利，山海协作，东西互补，部省联手，共同发展。”

    这份批复意味着，“9·8”又掀开了崭新的一页！

    “9·8”在福建已办了10年，如何提升到新的发展阶段，如何实现自我超越，如何在更高的起点上筹划新的平台，是当时省委、省政府一直考虑的问题。

    其实，在更早的几年前，福建省就已经在考虑投洽会的进一步发展。“用5年的时间，办成全国最大的投资贸易洽谈会！”当时的副省长张家坤对着媒体脱口而出的这句话其实是源自一种深深的自信。

    那时，全国各地都把招商引资作为推动改革开放、加快经济发展的重要举措，各种大型招商引资活动遍地开花。

    中国投资贸易洽谈会为什么最终选择福建，选择厦门？

    “9·8”组委会办公室一位负责人认为，至少因为有以下优势：

    对外开放优势。福建尤其是厦门经济特区已走在全国开放的前沿。福建外经贸快速发展，利用外资已跃居全国最前列。

    独特的区位优势。闽台隔海相望，发挥闽台的“五缘”优势将推动两岸的合作交流。侨的优势还可使经贸活动扩展到东南亚等地区。

    环境优势。福建的基础设施和综合环境正不断优化。

    “还有一个很重要的原因是：‘9·8’本身所具有的活力、魅力和号召力。”省政府副秘书长、省口岸办主任、长期从事投洽会组织工作的林昌丛说：“当时的福建投洽会已有20多家省部级成员单位参与，全国没有一个地方有这样的办会规模。而且投洽会办得非常成功，效果非常明显。许多省每年都是抢着要摊位。”

    国家外经贸部当然注意到了“9·8”。那时，国务院领导已经看到全国很多地方的招商引资都是在“打游击”，效果不明显，应该建立一个全国性的、统一的招商促进平台，这样可集中国家财力，减少浪费，提高效率，而且可以成为宣传国家政策、展示国家和地区形象的窗口。1996年，外经贸部开始组织人员到各地考察，最终认为在福建厦门举办的“9·8”已有相当的规模和影响，最有可能发展成为全国性展会。

    天道酬勤。历史最终选择了“9·8”，选择了“9·8”的诞生福地厦门。

    1997年9月8日，首届中国投资贸易洽谈会在厦门富山展城举行，盛况空前。全国各省、市、自治区悉数组团参加，成员单位有36个省部级单位，设40个专馆，1200多个展位，推出12000多个对外招商项目，境外52个国家和地区6200多名客商莅会，联合国工发组织、国际商会、美国埃克森公司、通用电气、德国西门子等世界著名组织、跨国公司和大财团参会。

    由于中国投洽会在招商引资方面的独特魅力，全国各地开始高度重视。1998年第二届投洽会报名参加的成员单位达42家，中国31个省、市、自治区举办投洽会时第一次照了一张“全家福”。曾在组委会长期担任组织工作的商务部国际贸易经济合作研究院副院长沈丹阳说，这张“全家福”照得不容易，说明投洽会办出了水平，得到了广泛的认可，全国各地的积极性都被调动起来了！