为更好地把政府引导与市场机制相结合，让项目单位增加参与度，2003年，投洽会组委会决定增加“谈”的内容，专门成立了项目处，开始尝试在“9·8”举办投资项目对接会。

    为方便有意来华投资的各国客商在最短时间内寻找到理想合作伙伴，此前，组委会收集了各成员单位重点招商引资项目，并制成光盘和项目推介书发送给境外投资商，同时将项目上网发布。还从数千项目中筛选出400多个重点项目，通过专门设计开发的项目自动对接撮合系统软件，安排出具体对接时间表，现场由投资商设立洽谈台，投融资双方按撮合配对的顺序进行“一对一，面对面”的洽谈。

    2003年9月9日上午9时不到，厦门国际会展中心顶楼已挤满了来招商的人。来自24个国家和地区的155家投资商在这里摆开阵式各据一桌，兴致勃勃地和500家我国各省市的招商引资单位一一“面对面”洽谈。当年首次在投洽会上推出的这场“外商对华投资项目对接会”成效喜人，意向合同金额超过12亿美元。

    投资项目对接会为资本与项目提供了快捷高效的对接平台，它一经推出，即反响热烈：

    “抢摊”——全球有投资意向和引资意向的政府部门、投资促进机构、商协会、企业和中介商纷纷前来设立洽谈台，特别是香港、美国、加拿大、澳大利亚、台湾、韩国、新加坡、意大利、荷兰、日本等国家和地区的投资商更是成群结队，在对接会现场设立专区。

    “抢券”——国内各省、市招商引资部门和项目单位，纷纷强烈要求增加进入对接会的“入场券”。因入场人数的限制，组委会不得不专门委托中介机构另外举办了一场“外商对华投资项目行业对接会”，以解成员单位的饥渴。

    “项目对接会很有意义！双方都很有目的，中方寻求外方的投资，外方寻求广大的市场，能够坐下来直接对话，比其他的沟通方式都好！”德国FOGTEC消防设施公司执行董事德·史巴拉哥先生满意地说。

    “相对于以往的招商会，这种项目对接会更加讲求实效，在形式上是一大进步。”许多客商充分肯定。

    在当时的“外商对华投资项目行业对接会”现场，北京博朗环境工程有限公司副总经理冯卫国成了“一个例外”。当时，得知投洽会将推出一批各地重点招商项目供外商选择，而其中有多个项目很适合自己的企业，他心里就着急：目前基础设施、环保等产业国外商团都在抢滩，国内企业不能让呀！的确，“投资应该没有内外商之别”，组委会现场负责人临时给他找了张桌子，手写了张桌签，于是“北京博朗”成了“外商对华投资项目行业对接会”的唯一一个“内商”。

    这在当时看来是“意外”的一个插曲，为投资项目对接会内涵的扩大埋下了伏笔。次年，组委会增设了“中国企业‘走出去’投资项目对接会”和“国内投资合作项目对接会”。

    投资项目对接会成为投洽会的重要活动之一，对接会时间不断延长，项目对接场次不断增加，对接规模不断扩大，对接内容不断丰富，洽谈成果也越来越多。

    2005年，对接时间增至3天。“外商对华投资项目对接会”，共有240家境外投资商设立了洽谈台，安排的对接场次超过3200场。“中国企业‘走出去’项目对接会”上，240家中国企业与66个国家和地区的116个招商机构进行了800场次的对接洽谈。“国内投资项目对接会”吸引了118家国内投资商参加。

    投资项目对接会日益受到全球业界的青睐，在这里，参会的客商们如鱼得水：

    ——新加坡曾氏集团与古雷港口经济开发区签订投资意向协议后，多次派人实地考察，对开发区的深水岸线资源十分青睐，决定在古雷港区投资建设5万吨级散杂货码头和5万吨级集装箱码头，两个项目总投资1.5亿美元。