重用清官，不避小贪

　　既然唯才是举，那就不拘一格。德才兼备固然好，有点小毛病也无妨。《魏略》记载了一个故事，说曹操有个老乡叫丁裴，爱贪小便宜，居然利用职权用自家的瘦牛去换公家的肥牛，结果被罢了官。曹操见到他，故意问：“文侯呀，你的官印到哪里去了？”丁裴也嬉皮笑脸地说：“拿去换大饼吃了。”曹操哈哈大笑，回过头来对随人说：“毛玢多次要我重罚丁裴。我说丁裴就像会抓老鼠又偷东西的猫，留着还是有用的。”

招降纳叛，尽释前嫌

　　不拘一格，就是不问出身，甚至就连敌营中的人，他都要设法弄过来为自己所用。他手下的5员大将就有3员来自敌营：张辽原是吕布部将，张原是袁绍部将，徐晃原是杨奉部将。乐进和于禁则是他亲自从底层提拔起来的。而曹操则称赞这5位大将“武力既弘，计略周备”，“奋强突固，无坚不陷”。
　　事实上，每次战争胜利后，曹操都要在战俘中发现和招募人才。就连吕布，他原本也是想留下的，后来因为刘备的劝阻而作罢。据《三国志》和《后汉书》记载，吕布虽然做了俘虏，却意气风发。他兴高采烈地对曹操说：“好了，过去的事都了结了，天下也安定了！”曹操问：“什么意思？”吕布说：“明公的心腹之患不就是吕布吗？现在吕布臣服你了！如果让吕布率领骑兵，明公率领步兵，天下还有搞不掂的？”他又回头对刘备说：“玄德公呀，君为座上客，我为阶下囚，绳子绑得这么紧，就不能帮我说句话吗?”曹操笑呵呵地说：“绑老虎嘛，不能不紧一点。”就准备下令松绑。刘备却在一旁冷冰冰地说：“明公没看见吕布是怎么侍奉丁原、董卓的吗?”曹操马上醒了过来，忘恩负义，反复无常，这就是大节有亏了，只好杀了吕布。
　　谋臣中也有不少来自敌方。许攸从袁绍营中来投奔他，他光着脚出来迎接。蒯越和刘琮一起投降，他说高兴的不是得到了荆州，而是得到了蒯越。陈琳为袁绍起草檄文，骂了曹操祖宗3代，被俘后仍被任命为司空军谋祭酒。不过最让人感动的还是王修的故事。王修原本是袁谭的人。袁谭被杀后，王修号啕大哭去找曹操，请曹操批准他为袁谭收尸。曹操故意不答应。王修就说：“受袁氏厚恩，若得收敛谭尸，然后就戮，无所恨。”结果曹操“嘉其义，听之”，而安葬了袁谭以后的王修也成为曹操重要的谋臣。
　　当然，也不是所有敌营中的人都会投降曹操。沮授是曹操很想得到的人，《三国志•武帝纪》和《三国志•袁绍传》裴松之注引《献帝传》都说，沮授被俘后，曹操曾一再劝降并“厚待之”。但沮授因为家小在袁绍处，不肯投降，反倒“谋还袁氏”。曹操没有办法，只好杀了他。

抓大放小，不拘小节

　　曹操很有英雄气度和大帅胸襟：以张绣之“深仇大恨”，一听来归，便握手言欢，封官晋爵；以许攸之“贪婪狂妄”，一听来奔，便喜不自禁，赤脚出迎；以陈琳之“恶毒攻击”，只因爱其才，竟毫不计较，坦然开释；以毕谌之“背信弃义”，只因嘉其孝，竟既往不咎，信任如故。
　　事实上，正是这种气度和胸襟，使许多原本是对方阵营里的人才心悦诚服地投奔了曹操，曹操也以坦诚和谅解的态度对待他们。比如文聘，原本是刘表的大将，被刘表派去镇守北方。刘表死后，接班人刘琮投降曹操，要文聘也投降。文聘不干。文聘说：“我文聘不能保全州郡，只有待罪州中了。”后来，曹操南下，渡过了汉水，文聘才去拜见曹操。曹操半开玩笑地说：“足下怎么来得这么晚呀?”文聘说：“先前我辅佐刘荆州(刘表)以奉国家。现在刘荆州去世了，我就只想好好守住汉川，保全百姓，能够生不负于孤弱(指刘琮)，死无愧于地下(指刘表)。实在因为万般无奈，我才落到今天这个地步。我文聘是既悲痛又惭愧，哪里有脸早早来见明公啊!”说完，痛哭流涕。曹操也陪着流泪(为之怆然)，说：“您真是一个忠臣啊!”便任命文聘为江夏太守。文聘在这个职位上一干就是数十年。战关羽，御孙权，“名震敌国，贼不敢侵”，为曹操守住了这个兵家必争之地。