党的十七大报告是在回顾总结新时期29年来改革开放伟大历史进程时，开宗明义地作出这样一个蕴涵广阔历史背景和深刻思想内容的精辟概括的。人们只要回顾一下党的十一届三中全会前后的历史，就不难从理论和实践的结合上加深理解这一点。

    1976年10月，我们党一举粉碎“四人帮”这一胜利从危难中挽救了党和国家，但“文化大革命”遗留下来的政治、思想、组织和经济上的混乱还极其严重，党的指导思想上的是非并没有得到应有的澄清，广大干部群众强烈要求纠正“文化大革命”的错误理论、方针和政策，彻底扭转十年内乱造成的严重局面。正是在这样的历史关头，具有重大历史意义的党的十一届三中全会于1978年12月召开了。在邓小平同志的领导下和其他老一辈无产阶级革命家的支持下，党的十一届三中全会从根本上冲破了长期“左”倾错误的严重束缚，明确指出必须完整、准确地掌握毛泽东思想的科学体系。全会高度评价关于真理标准问题的讨论，重新确立马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线，作出了把党和国家的工作重点转移到社会主义现代化建设上来和实行改革开放的战略决策。邓小平同志在党的十一届三中全会前召开的中央工作会议上发表了《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的著名讲话。讲话中关于“一个党，一个国家，一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国”的重要论断，代表了中国共产党人在新的时代条件下的一个了不起的伟大觉醒。这个伟大觉醒，有力地推进了拨乱反正和全面改革，同时也孕育了新时期从理论到实践的伟大创造。
为什么党的十七大报告要强调党的十一届三中全会开启了改革开放历史新时期呢?这是因为，我们党在建国以来历史上具有深远意义的伟大转折是以这次全会为开端的。我们党在思想、政治、组织等领域的全面拨乱反正，是从这次全会开始的。伟大的社会主义改革开放，是由这次全会揭开序幕和开始起步的。建设中国特色社会主义的新道路，是以这次全会为起点开辟的。指导改革开放和社会主义现代化建设的强大理论武器一一邓小平理论，是在这次全会前后开始逐步形成和发展起来的。一句话，党的十~届三中全会标志着：中国从此进入了改革开放和社会主义现代化建设的历史新时期，中国共产党从此开始了建设中国特色社会主义的新探索。

    为什么党的十七大报告要强调从党的十一届三中全会以来，中国人民的面貌、社会主义中国的面貌、中国共产党的面貌发生了历史性变化呢?这是因为，我国新时期以来外在的、有形的变化和发展进步，人们很容易一眼就看出来；而对人民的、国家的、党的三个面貌这样一种内在的、深层次的变化和发展进步，则是需要着重地加以揭示和阐发的。

    中国人民面貌的历史性变化，最根本的，就是在党的十一届三中全会重新确立的解放思想、实事求是的思想路线指引下，冲破了长期窒息人们思想的许多旧观念，摆脱了许多思想上的枷锁和禁锢，振奋起伟大的革新创造精神、开拓进取精神、实干兴邦精神，激发出空前的积极性、主动性、创造性，创造出举世瞩目的发展成就。

    社会主义中国面貌的历史性变化，最根本的，就是在党的十一.届三中全会作出的彻底否定“以阶级斗争为纲”的错误理论和实践、科学评价毛泽东同志和毛泽东思想、把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的历史性决策引领下，我国实现了从“以阶级斗争为纲”到以经济建设为中心、从封闭半封闭到改革开放、从计划经济到市场经济的深刻转变，拥有十几亿人口的中国创造了并继续创造着充满活力的社会主义，社会主义中国以面向现代化、面向世界、面向未来的崭新面貌巍然屹立在世界东方。

    中国共产党面貌的历史性变化，最根本的，就是以党的十一届三中全会为标志，端正了党的指导思想，重新确立了马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线，并以此为起点，坚定地依靠广大干部和群众的集体智慧，从各个方面深入总结了历史经验，通过拨乱反正和全面改革，勇敢地走自己的路，在探索建设中国特色社会主义道路的实践中开创了党的事业新局面，开拓了马克思主义中国化新境界，并在这个过程中加强和改善了党的领导和党的建设，使党赢得人民群众衷心拥护，成为中国特色社会主义事业的坚强领导核心。

    党的十七大报告强调，改革开放方向和道路是完全正确的，成千?功绩不容否定，首先就是指改革开放带来的中国人民的面貌、社会主义中国的面貌、中国共产党的面貌这种历史性变化、历史性进步不容否定。（《十七大报告学习辅导百问》）