面对高校招生制度必须主动适应时代的特点及其对人才素质能力结构的要求，1998年教育部用近一年的时间展开调研论证，决定启动新一轮高考改革。提出用3年或更长的时间对高考科目设置、高考内容、高考形式、录取方式等方面进行改革，1999年广东率先进行高考科目设置改革，2000年吉林、山西、江苏、浙江4省实行“3＋X”科目设置方案。2002年全国所有省(自治区、直辖市)实行“3＋X”科目设置方案。在录取方式上，重点是推行计算机网上录取。1999年，天津、广西等省(自治区、直辖市)率先进行网上录取试点，参与网上录取的高等学校478所，2002年全面实行远程网上录取模式，全国远程录取学生数超过招生计划总量的80％。
新一轮高考改革的各项工作用3年左右的时间已经取得阶段性的巨大成果，它对于高校招生制度以及整个教育事业所产生的积极影响已经或正在显现。
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