《和平 发展 合作――李鹏外事日记》是李鹏日记系列著作的第六部，前五部分别是三峡、核电、电力、人大和经济日记。外事日记的出版，使这一系列著作涵盖面更为广泛，内容更为丰富、系统和完整。

　　《和平 发展 合作》以李鹏同志担任国务院副总理、总理和全国人大常委会委员长,也即1983――2003年20年间有关外事活动的日记为内容主干，辅之少量相关讲话和新闻报道编辑而成。全书共收入日记近1000篇，按照时间顺序分为四个部分，80个专题。作者在前言中写道，采取这种时间顺序与专题成章相结合的体例，“意在使叙述的内容更为系统和连贯”，“在方便读者的同时增加可读性”。书中收入的230多幅照片，绝大多数是首次公开发表的。

　　《和平 发展 合作》记述了李鹏同志在担任党和国家领导人期间，面对国际风云变幻，运筹帷幄，纵横捭阖，在一次次外事活动，特别是重大国际事件的应对和处理中，为维护国家和民族利益，捍卫主权和尊严，促进世界和平与发展，所作出的不懈努力和杰出贡献。从一个侧面，也即党和国家的最高决策层面，再现了改革开放以来，我国综合国力不断增强，国际地位持续提升的那20年的外交国务活动，特别是以江泽民同志为核心的党的第三代领导集体外交决策和实践的具体过程。书中记述的一次次友好访问、外交斗争、政治斡旋和经济谈判中，作者展示出的高超的外交技巧、聪明睿智、远见卓识和优雅风范，无不给读者留下深刻的印象。

　　我国外交事务主管部门认为，该书全面系统地记述了李鹏同志担任国家领导人期间参加的重要外事活动和取得的丰硕成果。内容丰富，可读性强，是一部具有重要外交史料价值的著作。一位舆论部门的领导同志有幸率先卒读书稿。他说，《和平 发展 合作》具有珍贵的史料价值和重要的文献价值是毋庸置疑的，其中的理论阐释、思想观点、决策思考、经验总结和成功的外事实践，对我们当前和未来的工作必将产生独特的指导意义和启迪、借鉴作用。

　　本书四个部分如同四幅绚丽多彩的画卷，把20年间作者主要外事活动和其间的重大国际事件真实地展示在我们面前。生动真实的记载和高屋建瓴的分析，为我们理性地理解和把握这段风云变幻的历史提供了一个难得的平台。

　　本书第一部分主要记述的是1983年6月至1988年初，即作者担任国务院副总理期间参与的外事活动。奉行独立自主的和平外交政策，妥善处理国家关系是这一阶段的主题，其间重大的历史事件是中苏实现关系正常化。作者认为，中苏两国、两党关系正常化的现实和历史意义都是十分重要的，因为，“这解除了苏联在中苏、中蒙边境屯兵百万对我国构成的威胁，也为之后中越实现关系正常化、柬埔寨实现民族和解铺平了道路。”对这一重要历史进程，日记中不但有“赴莫斯科参加葬礼外交”、几次会晤戈尔巴乔夫等苏方政要的翔实记载，而且披露了作者几次主持高层会议，研究讨论形势发展变化，确定相应对策的具体情况。由于作者的留苏背景，世界各大媒体都以他们特有的专业敏感性对作者的活动给予了特别的关注。这一时期，作者还访问了美国、联邦德国、法国、加拿大、英国和意大利等西方发达国家。密西西比河的内河航运系统、芝加哥贸交所的期货交易、大众汽车的数控总装线、家族企业克虏伯、核电设备、牛津大学、泰晤士河出海口的防潮闸和积极开拓海外市场的菲亚特汽车公司，都是时任主管能源交通的李鹏副总理关注的对象，当然也是日记中花费笔墨较多、可读性较强的内容。

　　第二部分记述是关于1988年4月至1993年3月，即作者担任国务院总理第一个任期内的事。突破对华制裁，巩固发展睦邻友好是这一阶段外交工作的主要内容。这一时期，我国在内政外交上曾一度出现较为困难的局面。书中记录了党的第三代领导集体采取积极果断措施，努力战胜困难，维护国家的安全和稳定，坚持独立自主的和平外交政策，巩固发展睦邻友好，逐步突破以美国为首的西方七国对我国全面制裁的一个个艰难但卓有成效的重要步骤。另有，我国在广大发展中国家和坚持正义国家支持下，在联合国人权会议上连战连捷，先后10次打掉反华议案，而美国在人权问题上益发不得人心，最终落选联合国人权委员会。这一令我们许多在外交战线工作的同志难以忘怀的经历，也是这期间日记记述的精彩内容。在1997年4月，我国以优势多数第七次否决反华提案，且法国等一些西方国家态度开始发生转变时，作者的一首即兴之作对解读这段历史颇有点睛之意：日内瓦湖浪花滚，万国宫内灯火明。南北辩论扣心弦，七战七捷报佳音。此外，此间苏联解体和东欧剧变过程中发生的重大事件，以及对中越关系正常化和柬埔寨问题和平解决有重大意义的、神秘的成都会议，作者日记中都有第一手的记载和描述。